L'effet de serre.

Une bonne dose d'azote et d'oxygène, un peu de vapeur d'eau : ce sont les éléments principaux de l'atmosphère terrestre.
Mais pour que l'équilibre soit parfait, l'enveloppe gazeuse de la Terre est aussi composée de gaz carbonique, de méthane et de protoxyde d'azote. Ces derniers éléments, bien que présents en très faible quantité, sont indispensables à la vie sur Terre. En effet, ils conservent une partie de la chaleur transmise par les rayonnements du soleil, comme le ferait une serre tendue au-dessus de plantes tropicales. C'est ainsi que la température moyenne est de l’ordre de + 15°C à la surface du globe, alors qu’elle ne dépasserait pas – 18°C sans ces gaz à effet de serre.

Le réchauffement climatique.

Il y a trois siècles environ, la Terre a connu une mini glaciation. Depuis, elle est soumise à un réchauffement naturel. Mais aujourd'hui, l'activité industrielle et les modes de vie des populations des pays développés ont fait considérablement augmenter la concentration des gaz à effet de serre : + 50 % en un siècle ! Résultat : cette enveloppe protectrice se fait de plus en plus compacte et l’augmentation des températures est accentuée, entraînant un changement climatique important.
Les scientifiques ont déjà constaté que les glaciers du Massif alpin diminuent, la banquise recule, les déserts d'Asie et d'Afrique avancent, l'enneigement hivernal est de plus en plus imprévisible… En bref, les années 90 ont été les plus chaudes du XXe siècle. A ce rythme-là, si nous ne changeons pas nos habitudes, la température moyenne en France augmentera d'environ 2°C dès le siècle prochain, avec davantage de pluie en hiver et moins en été, le niveau des mers pourrait monter d'au moins 50 cm, la Camargue serait envahie par la Méditerranée, les hêtraies du Nord de la France et les pinèdes des Landes subiraient la sécheresse, le paludisme pourrait refaire son apparition, transmis par des moustiques aujourd'hui disparus sous nos latitudes…

Les remèdes.

Il faut absolument réduire notre production de gaz à effet de serre. Les principales émissions, principalement de gaz carbonique, sont causées par six secteurs d’activité : l'industrie, le transport, l'agriculture, le bâtiment, la productiond'énergie, et la combustion des déchets. Ainsi, en 1999, la France a émis environ 480 millions de tonnes de gaz à effet de serre. C'est pourquoi chaque secteur concerné s'attache à remédier à ce problème en adaptant son fonctionnement.