Présentation des techniques

L’énergie du vent peut être transformée en énergie mécanique ou en électricité par des turbines éoliennes.
Plusieurs modèles de turbines ont été développés, des modèles à axes verticaux et à axes horizontaux. La turbine la plus populaire est celle à axe horizontal à trois pales qui fleurit depuis les années 80, aux Etats-Unis (Californie) d’abord, et ensuite au Danemark, en Allemagne pour connaître un plein essor à l’heure actuelle, notamment en Espagne.
La taille des turbines augmente sans cesse. Les modèles commerciaux actuels offrent des puissances nominales allant jusque 2 MW et les recherches en cours s'intéressent à des turbines pouvant aller jusqu'à 6 MW pour des applications en mer.
Les éoliennes ont fait beaucoup de progrès en aérodynamique et sont de plus en plus silencieuses.
L'énergie éolienne est la plus prometteuse pour la production d'électricité et son déploiement est le plus rapide de toutes les technologies d'ER dans le monde. L'Europe vient en tête en terme de capacité installée, suivie des Etats-Unis, de l'Inde, puis de la Chine.
Une éolienne peut être utilisée individuellement ou dans un parc, connectée ou non au réseau. Il y a de plus en plus d'intérêt pour les applications en mer pour des questions d'espace et de régime de vent. Le premier parc en mer a ouvert en Angleterre en 2000.

L'énergie éolienne est une forme indirecte de l'énergie solaire, puisque ce sont les différences de températures et de pressions induites dans l'atmosphère par l'absorption du rayonnement solaire qui mettent les vents en mouvement.